2023년 11월 2일 목요일
“내 아버지의 뜻은 또, 아들을 보고 믿는 사람은 누구나 영원한 생명을 얻는 것이다. 나는 마지막 날에 그들을 다시 살릴 것이다.” 요한 6:40
어제 모든 성인 대축일에 우리는 우리보다 앞서 세상을 떠난 수많은 이들이 지금 천국의 영광을 누리고 있다는 사실을 경축하며 기뻐할 수 있었습니다. 이 충실한 영혼들은 하느님의 은총에 뿌리를 둔 삶을 살았으며, 모든 죄에서 완전히 정화되었습니다. 이제 그들은 좋으신 하느님을 얼굴과 얼굴을 마주하여 뵙고 있습니다.
오늘 우리는 은총의 상태에서 죽음을 맞이한 많은 이들이 곧바로 하느님의 영광스러운 어좌 앞에 서서 그분을 얼굴과 얼굴을 마주하여 뵐 준비가 되어 있지는 않다는 사실을 되새깁니다. 그렇게 하느님을 뵈려면 우리 영혼에서 모든 죄와 죄에 대한 모든 집착이 깨끗이 사라져야만 합니다. 천국의 영원한 영광에 들어가려면 우리 안에는 오직 순수한 사랑만이 살아 있어야 합니다. 그러나 이러한 상태에서 죽음을 맞이하는 사람이 얼마나 되겠습니까?
교회는 그 지혜와 거룩함으로, 사람이 덜 중대한 죄에 여전히 집착한 채 이 세상에서 저세상으로 건너갈 때 천국에 들어가려면 온전히 정화되어야 한다고 여러 세기에 걸쳐 분명하게 가르쳐 왔습니다. 이것이 연옥입니다. 『가톨릭 교회 교리서』는 이렇게 가르칩니다. “하느님의 은총과 사랑 안에서 죽었으나 완전히 정화되지 않은 사람들은 영원한 구원이 보장되기는 하지만, 하늘의 기쁨에 들어가는 데 필요한 거룩함을 얻으려면 죽은 다음에 정화를 거쳐야 한다. 교회는 선택된 이들이 거치는 이러한 결정적인 정화를 ‘연옥’이라고 부르는데, 이는 지옥의 벌과는 완전히 다르다”(#1030–31a).
어떤 이들에게 연옥은 두렵고 심지어 혼란스럽게 느껴질 수도 있습니다. 무한히 자비로우신 하느님께서는 왜 우리가 사랑하는 이들 가운데 당신을 따랐던 모든 이를 곧바로 천국으로 데려가지 않으실까요? 답은 간단합니다. 하느님께서는 실제로 그들을 천국으로 데려가십니다! 그리고 그들이 천국에 이르는 길은 바로 마지막 정화라는 이 놀라운 자비입니다.
우리 영혼 안에 있는 죄에 대한 모든 집착을 정화하는 것은 우리가 상상할 수 있는 것보다 훨씬 더 큰 자비입니다. 하느님께서는 이 마지막 정화를 통하여 세상을 떠난 거룩한 영혼들이 영원한 기쁨을 누리도록 준비시키십니다. 이 정화가 필요한 까닭은 사랑이신 하느님께서 어느 영혼도 죄에 대한 아주 작은 집착조차 지닌 채 영원히 살기를 바라지 않으시기 때문입니다. 하느님께서는 우리 모두가 자유롭기를 바라십니다. 사실 우리 영혼에 남아 있는 죄는 아무리 작더라도 우리가 천국에 들어가지 못할 충분한 이유가 됩니다. 그러므로 연옥은 하느님께서 베푸시는 마지막 자비로 보아야 합니다. 그 자비로 하느님께서는 우리를 완전한 사랑에서 멀어지게 하는 마지막 짐까지 모두 벗겨 주시어, 우리가 더없이 큰 자유와 지극한 환희 속에서 영원을 살아가게 하십니다. 하느님께서는 우리가 영원히 순수한 사랑만으로 가득 차기를 바라십니다. 그러므로 우리는 죽을 때 모든 작은 죄를 씻어 내는 마지막의 철저한 정화에 들어가는 은총을 받습니다. 그리하여 온전한 영광 속에 계신 하느님을 뵐 때, 우리가 부름받은 그 완전함을 갖추고 그분을 뵙게 됩니다. 연옥은 선물이며 은총이고 자비입니다. 어떤 죄든 극복하는 일이 고통스럽듯이, 연옥을 거치는 일도 고통스러울 것입니다. 그러나 죄에서 벗어나는 자유라는 좋은 열매는 우리가 견뎌야 할 모든 마지막 정화를 백 배, 아니 그보다 훨씬 더 가치 있게 해 줍니다.
오늘은 하느님께서 여러분이 성인이 되기를 바라신다는 영적 진리를 묵상해 보십시오. 모든 죄에서 정화된 상태로 죽음을 맞이하는 소수의 사람들 가운데 든다면, 이미 이 지상에서 연옥의 정화를 마쳤다고 확신해도 좋습니다. 그러나 여러분이나 여러분이 사랑하는 이들이 죽는 순간에도 죄에 대한 작은 집착을 여전히 지닌 많은 사람들 가운데 든다면, 하느님께서 아직 여러분 안에서 하실 일을 마치지 않으셨음을 기뻐하십시오. 앞에 놓인 마지막 정화를 깊이 감사하는 마음으로 기다리며, 마침내 그 정화에서 오는 자유를 고대하십시오.
자비로우신 주님, 주님께서는 제 영혼과 주님의 모든 신자들의 영혼이 모든 죄에서, 심지어 가장 작은 불완전함에서까지 정화되기를 바라시나이다. 연옥의 자비에 감사드리며, 지금 여기에서 그 정화를 향해 끊임없이 힘쓰게 해 주시기를 비나이다. 또한 저보다 앞서 세상을 떠나 아직도 이 정화의 불이 필요한 모든 이를 위하여 기도하나이다. 그들에게 주님의 자비를 부어 주시어 천국의 성인들 대열에 들게 하소서. 예수님, 저는 당신께 의탁합니다.
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위 대표 이미지: 「연옥 영혼들과 함께 계신 성모자」, 작가: 루카 조르다노, 출처: 위키미디어 공용
