Mardi 29 août 2023
Mémoire de la Passion de saint Jean Baptiste
C’était Hérode qui avait fait arrêter Jean Baptiste et l’avait fait enchaîner en prison à cause d’Hérodiade, la femme de son frère Philippe, qu’il avait épousée. Jean disait à Hérode : « Il ne t’est pas permis d’avoir la femme de ton frère. » Hérodiade lui en voulait et désirait le faire mourir, mais elle n’y parvenait pas. Marc 6, 17–19
La souffrance et la mort de saint Jean Baptiste présentent de grandes similitudes avec celles de Jésus. Ils étaient cousins. Jean fut l’un des premiers à reconnaître la présence divine de notre Seigneur lorsqu’il tressaillit de joie dans le sein de sa mère, lors de la Visitation de Marie à Élisabeth. Jean mena une vie sainte et simple, embrassant sa mission de préparer le chemin du Seigneur. Il fut le dernier et le plus grand des prophètes de l’Ancien Testament. À son sujet, Jésus déclara que, parmi ceux qui sont nés d’une femme, nul n’était plus grand que Jean. Pour ces raisons, nous ne devrions nullement nous étonner que la souffrance et la mort de Jean aient ressemblé à celles du Sauveur du monde et les aient préfigurées.
Hérode craignait Jean, qu’il tenait pour un saint homme de Dieu. Il l’avait emprisonné avec un certain regret, sachant qu’il était innocent. De même, avant de condamner Jésus à mort, Pilate l’avait reconnu innocent de tout crime. Pilate savait que Jésus était innocent, mais il laissa la peur guider sa décision de condamner notre Seigneur.
Jean fut finalement mis à mort à cause de la haine et des intrigues d’Hérodiade, l’épouse illégitime d’Hérode. La colère d’Hérodiade devint une arme qui contraignit Hérode à faire mourir Jean. De même, ce furent la jalousie et la colère des chefs religieux de l’époque qui furent à l’origine de la mise à mort de Jésus et qui la précipitèrent. Pilate, comme Hérode, ne voulait pas, au départ, condamner notre Seigneur. Mais la haine implacable des scribes et des pharisiens poussa Pilate à condamner Jésus, tout comme la haine d’Hérodiade poussa Hérode à tuer Jean.
Après la mort de Jean, quelques-uns de ses disciples vinrent emporter son corps pour l’ensevelir. Hérode le permit, peut-être en raison de son sentiment de culpabilité. Il en fut de même pour notre Seigneur : Pilate permit à quelques disciples et aux saintes femmes d’emporter le corps sans vie de Jésus au tombeau pour l’ensevelir.
En définitive, les bons fruits de la mort de Jésus ont infiniment surpassé le crime commis contre lui. Il en fut de même pour Jean. Nous pouvons être certains que, en tant que martyr, le sang qu’il versa en témoignage au Christ porta des fruits spirituels qui dépassèrent tout ce qu’il avait accompli au cours de son ministère public.
Chacun de nous est appelé à imiter notre Seigneur et devrait donc aussi s’inspirer de saint Jean Baptiste. Tous deux étaient innocents, mais ils souffrirent beaucoup. Tous deux dirent la vérité, malgré la haine de certains. Tous deux donnèrent leur vie, conformément au dessein du Père. Jésus était le Sauveur de Jean ; Jean n’était que le précurseur et le serviteur de notre Seigneur.
Méditez aujourd’hui sur l’invitation que Dieu vous adresse à imiter la vie de Jean le Baptiste en vous unissant à son Seigneur. Cette imitation prendra d’abord forme lorsque vous vous engagerez à proclamer la vérité selon la mission qui est la vôtre. Quelle mission Dieu vous a-t-il confiée ? Comment vous appelle-t-il à proclamer l’Évangile avec courage, force, détermination et fidélité jusqu’au bout ? Méditez également sur l’injustice infligée d’abord à Jean, puis à notre Seigneur. Ce faisant, essayez de regarder toute injustice que vous avez subie dans votre vie à la lumière de la vie de Jean et de celle de Jésus. Ils n’ont pas fui l’injustice. Ils l’ont accueillie comme un sacrifice et l’ont offerte au Père des cieux. Le Sacrifice de Jésus a fait jaillir le Salut du monde ; celui de Jean n’était qu’une participation à cette offrande glorieuse. Faites votre offrande avec eux, et n’hésitez pas à le faire avec un amour profond et une grande confiance dans le dessein du Père.
Seigneur très glorieux, tu as invité saint Jean le Baptiste à préparer la voie à ta venue et à ta mort. Il a donné sa vie en martyr, et ce sacrifice a porté de bons fruits en abondance. Accorde-moi la grâce de marcher sur ses traces en accomplissant fidèlement ma mission dans la vie avec courage et force. Puissé-je ne jamais fléchir devant l’injustice, afin de pouvoir l’accueillir et en faire mon offrande spirituelle à toi. Jésus, j’ai confiance en toi.
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Image : La Décollation de saint Jean Baptiste, via Wikimedia Commons
