Jeudi 29 juin 2023
Solennité des saints Pierre et Paul, Apôtres
« Et moi, je te le dis : tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église ; et les portes du séjour des morts ne l’emporteront pas sur elle. Je te donnerai les clés du Royaume des cieux. Tout ce que tu lieras sur la terre sera lié dans les cieux ; et tout ce que tu délieras sur la terre sera délié dans les cieux. » Matthieu 16, 17–19
Saint Pierre et saint Paul sont souvent présentés comme deux des grands « piliers de l’Église ». Chacun a joué un rôle absolument essentiel dans l’établissement de l’Église naissante. Et si leurs rôles étaient tous deux essentiels et fondateurs, ils étaient aussi différents que l’étaient leurs personnalités.
Pierre était un père de famille, un pêcheur du pays, sans instruction et tout à fait ordinaire. D’après ce que nous savons de lui avant son appel par Jésus, rien ne le prédisposait particulièrement à devenir l’un des piliers de l’Église nouvelle que le Fils de Dieu allait établir. Jésus l’a simplement appelé, et il a répondu. Jésus est monté dans la barque de Pierre, lui a ordonné de jeter les filets et lui a accordé une pêche surabondante. À la vue de ce miracle, Pierre est tombé aux pieds de Jésus et a reconnu qu’il était « un homme pécheur », indigne de se tenir en sa présence (voir Luc 5, 8). Mais Jésus lui a annoncé que désormais, ce seraient des hommes qu’il prendrait. Aussitôt, Pierre a tout quitté et a suivi Jésus.
Paul se décrit ainsi : « Je suis juif, né à Tarse en Cilicie, mais élevé dans cette ville, aux pieds de Gamaliel, formé dans la stricte observance de la Loi de nos pères, plein de zèle pour Dieu comme vous l’êtes tous aujourd’hui » (Actes 22, 3). Paul avait reçu une solide formation dans l’interprétation la plus stricte de la loi juive, connaissait la philosophie et était, dans sa jeunesse, animé d’un grand zèle. Rappelons aussi qu’avant sa conversion au christianisme, il « persécutait avec violence l’Église de Dieu et cherchait à la détruire » (Galates 1, 13). À bien des égards, Paul aurait été considéré comme la personne la moins susceptible d’être choisie pour devenir un pilier de l’Église, tant il s’y était d’abord opposé avec vigueur. Il avait même approuvé la mise à mort de saint Étienne, le premier martyr chrétien.
Bien que beaucoup auraient jugé très improbable que ces deux hommes deviennent des fondateurs de l’Église chrétienne, c’est précisément ce qu’ils sont devenus. Après sa conversion, Paul a parcouru de vastes régions pour prêcher l’Évangile, fondant plusieurs nouvelles Églises en Asie Mineure et en Europe. Il a finalement été arrêté à Jérusalem, conduit à Rome pour y être jugé, puis décapité. Plus de la moitié des livres du Nouveau Testament sont attribués à Paul, et la moitié des Actes des Apôtres relate en détail ses voyages missionnaires. Paul est particulièrement connu pour son activité missionnaire auprès des païens, c’est-à-dire de ceux qui n’étaient pas juifs.
Le rôle de Pierre était véritablement unique. Jésus a changé son nom de « Simon » en « Pierre ». Rappelons ces paroles de Jésus : « Et moi, je te dis : tu es Pierre (Petros), et sur cette pierre (petra) je bâtirai mon Église… » (Matthieu 16, 18). En grec, « Pierre » se dit Petros, ce qui désigne une pierre isolée que l’on peut déplacer. En revanche, le mot grec petra désigne un roc, une formation solide, fixe, inébranlable et durable. Ainsi, Jésus a choisi de faire de Pierre, cette pierre isolée, une solide fondation de roc inébranlable sur laquelle l’Église devait être bâtie.
Vous aussi, vous avez été appelé par notre Seigneur à une mission unique au sein de l’Église, qui n’a été confiée à personne d’autre. À votre manière, Dieu veut se servir de vous pour porter l’Évangile à certaines personnes, comme Il l’a fait avec saint Paul. Et comme pour saint Pierre, Dieu veut continuer à édifier son Église sur vous et sur votre foi.
Méditez aujourd’hui sur ces deux piliers de notre Église, saints et uniques. Ce faisant, réfléchissez à la manière dont Dieu pourrait vouloir se servir de vous pour poursuivre leur mission en ce monde. Bien que les saints Pierre et Paul comptent parmi les chrétiens les plus grands et les plus influents de notre monde, leur mission doit se poursuivre, et vous êtes l’un des instruments dont Dieu veut se servir. Engagez-vous dans cette mission afin que la prédication de l’Évangile et les fondations de roc de notre Église demeurent solides à notre époque, comme elles l’étaient autrefois.
Saint Pierre, vous avez été choisi de manière unique pour être ce roc de foi sur lequel l’Église a été établie. Saint Paul, vous êtes parti au loin prêcher cette foi, fondant de nombreuses communautés nouvelles de croyants. Je Vous en prie, Seigneur bien-aimé, servez-Vous de moi pour poursuivre la mission de Votre Église, afin que la foi soit fermement enracinée dans l’esprit et le cœur de tous les membres de Votre peuple à travers le monde. Jésus, j’ai confiance en Vous.
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Image à la une ci-dessus : Saint Pierre et saint Paul par Jusepe de Ribera, via Wikimedia Commons
