煉獄の聖なる霊魂

2022年11月2日（水）
すべての亡くなった信者の記念（死者の日）
今日の朗読

死者の日を迎えるにあたり、煉獄についての教会の教えを黙想しましょう。以下は、第8章（『わたしのカトリック信仰！』）からの抜粋です：

苦しむ教会：煉獄は、わたしたちの教会の教えの中でも、しばしば誤解される教えです。煉獄とは何でしょうか。自分の罪のために罰を受けに行かなければならない場所でしょうか。わたしたちが行った悪に対して、神が仕返しをなさる手段なのでしょうか。神の怒りの結果なのでしょうか。こうした問いはどれも、煉獄とは何かという問いへの本当の答えにはなっていません。煉獄とは、わたしたちのいのちのうちに燃え立ち、わたしたちを清める、神の愛にほかなりません。

神の恵みのうちに亡くなる人も、あらゆる面で100%回心し、完全な者となっているわけではないことがほとんどでしょう。最も偉大な聖人でさえ、その生涯にはたいてい何らかの不完全さが残っているものです。煉獄とは、わたしたちの生涯に残る罪へのあらゆる執着を取り除く、最後の清めにほかなりません。たとえとして、100%純粋な水、つまり純粋なH2Oが入ったコップを思い浮かべてください。このコップは天国を表しています。さて、そのコップに水を足したいのですが、手元には純度99%の水しかないと想像してください。この水は、罪へのごくわずかな執着だけを残して亡くなる聖なる人を表しています。その水をコップに注ぐと、水が混ざり合うため、コップの中には少なくともいくらかの不純物が含まれることになります。問題は、天国（もともとの100%純粋なH2Oが入ったコップ）には、いかなる不純物も含まれ得ないということです。このたとえで言えば、天国には罪へのほんのわずかな執着さえ存在し得ません。ですから、この新しい水（純度99%の水）をコップに加えるには、まず最後の1%の不純物（罪への執着）までも取り除いて清めなければなりません。理想的には、この清めは地上にいる間に行われます。これが聖なる者となっていく過程です。しかし、何らかの執着を残したまま亡くなるなら、天国で神を最終的かつ完全に仰ぎ見るに至る過程が、罪への残されたあらゆる執着からわたしたちを清めるのだ、と端的に言うことができます。すべてがすでにゆるされていても、ゆるされた事柄への執着をまだ捨てきれていないことがあるのです。煉獄とは、罪にかかわるすべてのものから100%解放されて天国に入ることができるよう、死後、残っている執着を最後まで焼き尽くす過程です。たとえば、無礼な態度を取ったり、皮肉を言ったりする悪い習慣がまだあるなら、そのような傾向や習慣さえも清められなければなりません。

これはどのようにして起こるのでしょうか。わたしたちには分かりません。分かっているのは、それが起こるということだけです。しかし、それが神の無限の愛の結果であり、その愛がわたしたちをこうした執着から解放してくださることも分かっています。それは痛みを伴うのでしょうか。おそらく、そうでしょう。ただし、それは、秩序を欠いた執着を手放すことには痛みが伴う、という意味での痛みです。悪い習慣を断ち切るのは難しいことです。その過程では痛みさえ伴います。しかし、その結果として得られる真の自由には、わたしたちが経験するどのような痛みにもまさる価値があります。ですから、確かに煉獄には痛みがあります。しかしそれは、わたしたちに必要な、ある種の甘美な痛みであり、その最終的な実りとして、人は神と100%一致するようになるのです。

さて、聖徒の交わりについて話しているのですから、この最後の清めを受けている人々も、なお神との交わりのうちにあり、地上の教会の人々とも、天国にいる人々とも交わりのうちにあることを、確かに理解しておきたいと思います。たとえば、わたしたちは煉獄にいる人々のために祈るよう招かれています。わたしたちの祈りには効果があります。神は、わたしたちの愛の行いであるその祈りを、ご自分の清めの恵みの道具としてお用いになります。神は、わたしたちが祈りと犠牲によって、その人々の最後の清めにあずかることをお許しになり、また、そうするよう招いてくださいます。これによって、その人々とわたしたちとの一致の絆が結ばれます。そして、天国の聖人たちも、その人々との天国での完全な交わりを待ち望みながら、この最後の清めの中にいる人々のために、とりわけ祈りをささげているに違いありません。わたしたちが招かれている聖なる交わりを究極の目的として、神がこの過程全体をどのように整えてくださったかを思うことは、栄光に満ちた思いであり、それを知るのは喜びです。

主よ、煉獄で最後の清めを受けている霊魂たちのために祈ります。どうか、その霊魂たちにあなたのいつくしみを注いでください。罪へのあらゆる執着から解放され、こうしてあなたと顔と顔を合わせてお会いする準備ができますように。イエスよ、わたしはあなたを信頼します。

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