2023年8月19日
年間第19土曜日
今日の朗読
イエスに手を置いて祈っていただこうと、人々が子どもたちを連れて来ました。弟子たちはその人々を叱りましたが、イエスは言われました。「子どもたちをわたしのところに来させなさい。妨げてはならない……」マタイ19:13–14
『トリエント公会議のカテキズム』（聖ピオ五世教皇公布）では、この箇所が幼児洗礼と結びつけられています。そこにはこう記されています。「さらに、主キリストが、子どもたちに洗礼の秘跡とその恵みをお与えにならなかったとは考えられません。主はその子どもたちについて、『幼い子どもたちをわたしのところに来させなさい。来るのを妨げてはならない……』と言われたからです」（II, 2, 32）。この教えは、この聖書の箇所が今日実現する最もよい方法の一つを、はっきりと示しています。まだ分別の年齢に達していない幼児にも洗礼の秘跡を受けるよう招くことは、「子どもたちをわたしのところに来させなさい……」という、愛に満ちたイエスの命令を実行することなのです。
幼い子どもには、最も純粋なかたちの愛を理性によって理解する力はまだありません。その力が備わるのは、伝統的に七歳ごろと考えられてきた「分別の年齢」に達してからです。しかし子どもは、乳幼児であっても、この贈り物をまだ十分に理解していなくても、わたしたちの愛を受け取ることができ、神の愛を受け取ることもできます。
子どもは成長するにつれ、とりわけ両親を通して愛を目にし、体験することによって、愛とは何かを学んでいきます。こうして良心が形づくられ、年齢を重ねる中で、自らの自由な選択によって愛することができるようになります。しかし、子どもが愛に満ちた大人へと成長するには、よい模範だけでは足りません。恵みが必要です。洗礼の恵みは、その子の生涯におけるそうした恵みの第一の源です。
多くの人は、洗礼を、生まれたばかりの子どもを神の家族に迎えるすてきな儀式としてだけ捉えがちです。確かにそうではありますが、洗礼はそれをはるかに超えるものです。『カトリック教会のカテキズム』は、洗礼が消えない刻印を与えると述べています。その刻印は、「恵みを受け入れる積極的な態勢として、神の保護の約束と保証として、また神への礼拝と教会への奉仕への召命として、キリスト者のうちに永遠にとどまります」（CCC #1121）。言い換えれば、洗礼は人の魂に、決して取り去られることのない賜物を与え、それが絶えることのない恵みの源となるのです。そして幼児が洗礼を受けると、上に挙げた聖書の箇所が、その人の生涯を通して実現し続けるかのようです。この秘跡の恵みによって、イエスは洗礼を受けたその魂に、絶えず「わたしのところに来なさい」と語りかけておられます。
洗礼の恵みに加えて、わたしたちは皆、子どもたちだけでなく、神の子である一人ひとりを迎え入れ、受け入れるイエスの行いに倣わなければなりません。弟子たちは初め、子どもたちが主のもとに来るのを妨げようとしましたが、わたしたちはそうしてはなりません。堕落したわたしたちの人間の本性には、他の人に神の愛を差し控え、さらには、その人が神のもとに来るのを妨げようとする現実の誘惑があることを理解しなければなりません。怒り、高慢、ねたみ、嫉妬などによって、わたしたちは他の人の回心や、神がその人をご自分のもとに迎え入れることに反対してしまうことがあります。そうした誘惑が生じたときには、「子どもたちをわたしのところに来させなさい」、そして「妨げてはならない」と、わたしたちに語られるイエスの声に耳を傾けなければなりません。
今日、優しく招きかけるイエスのこの言葉を黙想しましょう。その際、あなたが主のもとに来るのを妨げようとしているかもしれない人を、思い起こしてみてください。あなたは、すべての人が聖なる者となることを願っていますか。イエスに抱きしめられ、祝福していただくためにそのもとへ行くよう勧めることを、難しく感じる相手が、あなたの身近にいるでしょうか。イエスの心を自分の心とし、イエスがこの子どもたちを抱きしめられたように、他の人を抱きしめることを、自分の務めと受け止めてください。キリストの愛の道具となればなるほど、他の人に注がれる神の祝福を、日々いっそう喜ぶようになるでしょう。
優しい主よ、あなたは、すべての人があなたの恵みにあずかるよう迎えてくださいます。幼い子どもたちも、神の子である一人ひとりも、愛に満ちたその抱擁にあずかるよう迎えてくださいます。どうか、わたしをも迎え入れ、あなたの限りない愛というこの賜物を受け入れられるよう助けてください。また、他の人があなたに立ち返るのを決して邪魔したり妨げたりせず、その人々に対するあなたの愛の、よりよい道具となれるよう助けてください。イエスよ、わたしはあなたを信頼します。
聖モニカへのノベナ
（特に、道を踏み外した子どもたちのためにささげる祈り）
8月18-26日
今日の聖人 – 聖ヨハネ・ユード司祭
上の掲載画像： 『幼子たちを祝福するキリスト』、作者： チャールズ・ロック・イーストレイク、Wikimedia Commonsより
